넬슨은 1938년에 몬타나주에서 목회자 가정에서 출생하였다. 그의 부친(Wilbur Kenneth Nelson, 1929-1996)은 대총회 군봉사부장으로 오랜 기간동안 사역하였다. 딘 넬슨은 1961년에 콜롬비아 유니온대학(Columbia Union College)에서 신학을 졸업한 후, 1965년에 앤드류스대학교에서 종교학 석사학위를 받았고, 로마린다대학교에서 공중보건학 석사학위를 받았다. 그는 케이 스코트(Kay Scott)와 결혼했는데, 그녀 역시 공중보건학 석사학위를 받은 인재였다.

  넬슨은 홍콩과 대만에서 선교사로 사역했던 부친의 조언에 따라서 한국 선교에 대한 뜻을 가지고 있던 중 대총회로부터 한국 선교에 대한 제안을 받고 그 부름에 응해 1970년 7월 22일에 32세의 나이로 가족들을 데리고 내한했다. 그는 짓코스키 목사의 후임으로 주한 SDA 미군교회(Chaplain of the Adventist Servicemen’s Center) 군목으로 봉사하였다. 아울러 그는 삼육영어학원에서 영어 강사로도 봉사하였다. 그는 2년 간의 군목 사역을 마치고 1972년 8월에 한국을 떠나 미국으로 돌아갔다.

  넬슨은 일리노이주 볼링브루크(Bolingbrook, Illinoi)에서 사역을 하다가 호주 선교사로 부름을 받고 1976년 7월 18일에 로스앤젤레스를 떠나 호주 바르부르톤(Walburton, Australia)으로 이주했다. 그는 그곳에 있는 바르부르톤 위생병원(Warburton Sanitarium and Hospital)에서 보건교육부장으로 사역하기도 했다.

[참고자료] Review and Herald, June 22, 1961, 20; September 16, 1976, 22; 「교회지남」, 1970년 9월호, 17; Far Eastern Division Outlook, June, 1970, 15; September, 1971, 10.