알타 파일로는 미시간주 배틀크릭(Battle Creek, Mich.)에서 출생하여 엠마뉴엘선교대학(Emmanual Missionary College)를 졸업하고, 서던 미셔너리 칼리지(Southern Missionary College)에서 초등교육 과정을 이수하여 학위(B.S.)를 받았다. 졸업 후 미시간에 있는 초등학교에서 6년, 테네시주 칼리지데일(Collegedale, TN)의 초등학교에서 1년을 가르쳤다. 미혼이었던 그녀는 미시간에서 전개된 청소년 캠프미팅에서 상담 및 교사로 활동하다가 해외 선교 현장에서 순교당한 이야기를 듣고 선교사로의 헌신을 다짐했다.

  1961년에 알타 파일로는 메디슨 보울러바드 교회학교(Madison Boulevard church school)에서 교사로 일하던 중 한국 선교의 부름을 받고 호놀룰루와 요코하마를 거쳐 그해 8월 15일에 한국에 입국하였다. 그녀는 2년 동안 서울에서 선교사 자녀들의 교육을 위해 교사로 봉사하다가 1963년 4월에 미국으로 돌아가 다시 메디슨 아카데미 부속 초등학교에서 교사로 일했다.

[참고자료] Southern Tidings, June 21, 1961, 14, 15; January 21, 1966, 12; Far Eastern Division Outlook, October, 1961, 20; 「교회지남」, 1961년 10월호, 18; 1963년 10월호, 36.