왕거린은 1883년 11월 11일에 위스콘신주 밀워키에서 출생하였다. 그는 17살 때 재림신앙을 받아들인 어머니의 영향으로 재림교회에 입교하였다. 배틀크릭대학(Battle Creek College)에서 신학과에 입학한 그는 신학을 공부하면서 학비를 마련하기 위해서 배틀크릭 요양병원에서 콜보이(Call Boy)로 일하기도 했다. 대학을 졸업한 후, 왕거린은 위스콘신합회(Wisconsin Conference)의 선교부에서 문서전도인과 복음 전도자로 일했다. 1909년에 인준받은 전도사로 활동하던 그는 한국 선교사로 추천되어 선교사의 길에 들어섰다. 그는 미국을 떠나기 4개월 전인 1909년 5월에 같은 교회에서 함께 봉사하던 테오도라 샤펜버그(Theodora Scharffenberg)와 결혼했다.
왕거린과 그의 아내는 1909년 9월 미국을 떠나 10월 8일에 조선미션(Korean Mission) 본부가 있는 서울에 도착했다. 조선미션의 지도자들은 1910년 2월에 서울에서 사역자 수양회를 개최하여 한국을 4개의 선교 지역(중선, 서선, 남선, 동해안)으로 나누기로 결의하였다. 특히 이 결의에서 왕거린은 남선(South Chosen) 지역 책임자로 임명되어, 그 지역의 선교 본부로 내정된 경산으로 이동해야만 했다. 그러나 그 선교 지역에 선교본부를 설립할 자금을 확보할 수 없어서 1년가량 서울에 머물다가 1911년에 경산에 정착할 수 있게 되었다.
조선미션은 1911년 여름에 재림교회 세계 본부인 대총회(General Conference)로부터 자금을 지원받아 경상북도 경산읍 성암산 아래에 약 1에이커의 땅을 매입했다. 그 땅을 매입한 후 왕거린은 한국인 사역자들과 함께 8월 29일에 경산으로 이주하였다. 그들은 그 부지에 텐트를 치고 선교를 시작했다. 왕거린은 교회 신도들을 모으기 위해 그곳에서 한국인 사역자들과 함께 전도회를 인도했다. 아울러 그들은 선교 본부 건물과 사택을 짓기 시작해 그해 11월 19일에 두 개의 건물을 완공했다. 1912년 2월에는 한옥 건물을 한 채 더 지어 한국인 사역자들의 숙소 겸 예배당으로 사용했다. 왕거린은 건물들을 지은 후에 침례 받은 교인 열 명을 포함해 모두 30명의 교인들로 안식일학교를 조직했는데, 그것은 남선지역에 조직된 첫 번째 안식일학교였다. 왕거린은 1912년 3월경에도 경산에서 5주 동안 제2차 전도회를 개최하였다. 이 전도회를 통해 18명의 영혼이 재림신앙을 받아들이고 재림교인이 되었다.
왕거린은 남선 지역의 선교활동을 위해 대구, 동래, 부산 등 경상도 지역에 한국인 사역자들을 파송하였다. 1914년에는 충청도에서도 선교활동을 전개하기 위해 강경과 진천으로 한국인 사역자들을 파송했고, 전라도의 선교 활동을 위해서 이근억. 김석영을 김제와 나주로 각각 파송하였다. 이러한 왕거린의 선교 정책 덕분에 열악한 선교 환경에 놓여 있던 남선 지역에 한국 재림교회 선교의 뿌리가 내리기 시작했다.
1915년 5월에 중국 상하이(上海)에서 대총회장 대니얼스(A. G. Daniells)의 주도로 아시아지회 총회가 개최되었다. 이 총회에서 왕거린은 오버그와 더불어 목사 안수를 받았다. 그후 그는 안수목사로서 더욱 더 특별한 열정을 가지고 남선 지역에서 선교활동을 활발하게 전개하였다. 그러나 1914년 가을에 그는 폐결핵 진단을 받았고, 그로 인해 건강이 서서히 나빠지기 시작했다. 당시에 한국은 위생 환경이 열악했기 때문에 질병에 걸린 위험이 높았다. 1916년에 이르러 그의 건강 상태는 더 악화되었고, 설상가상으로 한국에서 태어난 세 자녀 중 막내딸이 병으로 사망하여 경산에 안장되었다.
막내딸이 죽은 지 한 달 후인 1916년 7월에 왕거린 목사는 악화된 결핵을 치료하기 위해 가족들과 함께 미국으로 돌아왔다. 그와 그의 가족은 재림교회 선구자 중 하나였던 제임스 화이트(James White)가 요양했던 콜로라도 스프링스로 이주해서 생활하면서 건강을 되찾기 위해 노력했다. 그러나 그의 병은 차도를 보이지 않았고, 1년 후인 1917년 6월 1일 아침에 서른세 살의 젊은 아내와 두 아이를 남기고 주님 품에 잠들었다.
[참고자료] Asiatic Division Outlook, March 1-15, 1920; Review and Herald. November 25, 1909; April 21, 1910; July 17, 1910; December 29, 1910; September 4, 1911; October 5, 1911; March 14, 1912; May 16, 1912; August 26, 1915; July 19, 1917; November 29, 1917; Year Book of the Seventh-day Adventist Denomination: The Official Directories. Washington, DC: Review and Herald Publishing Association, 1909; 김재신. 『한국기독교 문화의 일 연구』. 서울: 공익문화사, 1969; 오만규. 『제칠일안식일예수재림교 한국선교100년사』. 서울: 시조사, 2010; 이영린. 『한국재림교회사연구』. 서울: 선명문화사, 1968.
